Le transistor☘
Généralités☘
À la base de la plupart des composants d'un ordinateur, on retrouve le transistor (image ci-contre).
Ce composant électronique a été inventé fin 1947 par les Américains John Bardeen, William Shockley et Walter Brattain.
L'invention du transistor a été un immense progrès, mais les premiers ordinateurs sont antérieurs à cette invention. En effet, les premiers ordinateurs, par exemple le Colossus qui date de 1943, étaient conçus à base de tubes électroniques (on parle aussi de tubes à vide - image ci-dessous) qui, bien que beaucoup plus gros et beaucoup moins fiables que les transistors, fonctionnent sur le même principe que ces derniers.
Dans un ordinateur, les transistors sont regroupés au sein de ce que l'on appelle des circuits intégrés. Dans un circuit intégré (image ci-contre), les transistors sont gravés sur des plaques de silicium, les connexions entre les millions de transistors qui composent un circuit intégré sont, elles aussi, gravées directement dans le silicium.
Pour approfondir
Les processus mis en jeu lors de ces gravures dépassent largement le cadre
de ce cours.
Une vidéo à visionner concernant la gravure des circuits intégrés
Utilité du transistor☘
Il n'est pas nécessaire dans ce cours d'étudier en détail le fonctionnement d'un transistor. Vous devez tout de même savoir que, dans un ordinateur, les transistors se comportent comme des interrupteurs :
- soit le transistor laisse passer le courant électrique (interrupteur fermé) ;
- soit il ne le laisse pas passer (interrupteur ouvert).
Et c'est tout ! Il n'y a pas d'autre état possible pour un transistor dans un ordinateur.
Propriété
Les transistors se comportent comme des interrupteurs : soit le transistor laisse passer le courant électrique (interrupteur fermé), soit il ne le laisse pas passer (interrupteur ouvert).
Le courant passe ou le courant ne passe pas. Globalement l'ordinateur fonctionne uniquement avec deux états. On parle d'un état « haut » et d'un état « bas ».
On symbolise souvent l'état « haut » par le chiffre
« 1 » et l'état « bas » par le chiffre
« 0 «, mais il faut bien avoir conscience qu'il n'y a pas
dans un ordinateur des « petits 1 » ou des « petits 0 »
qui se « baladent »...
C'est juste une histoire de « courant qui passe » ou de « courant qui ne passe pas ».
On travaille donc uniquement avec deux chiffres, voilà pourquoi un ordinateur travaille en base 2 (en binaire) et non pas en base 10 comme dans la vie courante.
Une vidéo d'explication du fonctionnement du transistor
Propriété
Le transistor est l'élément de base des circuits logiques aussi appelés circuits combinatoires.